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食盐是一种很重要的调味品，“淡而无味”的食物很难引起人们的食欲。食盐的化学成分是氯化钠，氯和钠都是人体所必需的。体内的氯化钠90％以上是从尿中排出的，少量从汗盐中排出，健康小儿氯化钠的排出量与摄入量基本相等。
由于生活习惯的不同，人们的口味也有很大的差异，南方的人喜爱吃甜食，北方人喜爱吃辣味，孕妇喜爱吃酸食，老人喜爱吃咸食……总的来说，一般家庭做菜，常常是以成人的口味决定菜肴的咸与淡。但是，这样做对小儿并不适宜。
6个月以下的小儿肾脏功能还不完善，浓缩功能较差，因此小便中所含的盐分较少，尿量多而比重低；到1岁左右，肾脏浓缩功能才能赶上成人的水平。由于一般的乳制品或豆浆中都含有一定的钠（牛乳中的钠比母乳更多），因此，除了有腹泻、呕吐等情况之外，6个月以下的婴儿一般不需要额外补充盐分。
6个月以后的小儿，单吃母乳或其它奶类往往已不能满足机体生长发育的需要，此时必须逐步增添辅助食品。按照我国的传统习惯，所添加的糊状辅助食品（如奶糕、营养米粉等）大多是加糖做成的甜食，但这并不利于孩子的健康。这是因为淀粉或糖类在体内不能转变成蛋白质，多余部分只能变成脂肪贮存起来，因此，这些孩子虽然白白（贫血）胖胖（脂肪堆积），但肌肉松弛、抵抗力差，还容易缺乏蛋白质而发生水肿。长期吃甜食，因食谱单调还容易造成某些营养缺乏症。实际上，此时孩子的肾功能已日趋完善，应该在淀粉类食品的基础上，添加各种动物性食物，如蛋黄、鱼泥、肉末、肝酱，以及蔬菜泥等辅助食品。通常，这些辅助食品被制成咸味，这样可刺激孩子的食欲，而且食物来源的多样化，也避免了营养素的不平衡。
不过，家长要注意的是，食物中所加的盐分仅略有咸味而已，每日添加的总量不宜超过4克，切不可以成人的口味为标准（一般成人每日摄入盐8－12克）。盐分摄入过多会加重肾脏的负担，轻则导致水肿，重则因过多的钠会“赶”走体内的钾，造成血钾低下。由于钾是心肌舒张所需要的元素，钾的丧失会导致心肌衰弱而猝死。另外，从小养成“口味重”的习惯，许多孩子成年后会过早地发生肥胖症、高血压和中风。
因此，小儿宜从6个月以后添加咸食，但量不宜过多。
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