70年代以前，植物药物在美国处于受歧视和受排挤的地位美国是一个移民国家，汇合了世界各国众多的种族，共文化极其多样化，全社会对此历来采取兼容并蓄和相互融合的态度。但是，在医学发展与医疗体制方面，情况却很不相同，反映不同民族文化与历史背景的医疗方法受到种种不同的遭迢，反差极大。西医历来处于正统和主流地位，医学院只培养西医人材，执业证书只授予西医，全国医院完全按照西医方法处治病人，医疗保险只接受按照传统西医治疗的投保人。除西医以外，对其它各种替代疗法(包括植物疗法或中医药在内)往往不承认其科学性、有效性与实用性，深受政府卫生部门、与医学界的歧视和限制，其应用与发展受到严重压抑，处于不平等和不合法的地位。

　　需要提出的是，植物疗法在西欧的迢迢与美国截然不同。在西欧特别是德国，植物药物的使用已有数百年历史，此类药物最初均由家族式企业从事生产，有的药物如银杏曾作过上百年深入的研究，单就Schlvabc家族而言，前后进行了280项研究：对其主要成分、药理、药效、剂量与毒性等已有透彻了解，又制订了完善的药典。使植物药物完全置于卫生部门严格管制之下，井享有与化学合成药物同等地位。德国的医学院均开设替代疗法和植物药物的必修课程，并且自1993年起作为必考科目。因而医学院毕业生一般均能同时用传统西医与替代疗法和植物药物为病人服务。超过80％的医生常常为病人开植物药物的处方。政府为鼓励使用植物药物，又规定病人可报销60％的药费。德国是传统西医与植物疗法兼容性方面做得最好的西方国家。休 闲 居 编 辑

　　90年代进入爆炸性发展期从H0年代开始的大转折，进入90年代后，发展势头越来越高涨，不少美国传媒将这种势头描绘成“爆炸性发展”。它的特点足：使用替代疗法的人群日趋庞大，就诊次数猛增，医疗费和药物费大幅增加；保险公司同意投保人使用替代疗法，并报销部分医药费用：此外，为适应医疗发展和改革的大趋势，许多大学纷纷开设各种替代医学课程，一些重点大学还致力于植物药物的开发与临床研究；美国国会通过了放松对植物药物监管的法案；一大批植物药物公司应运而生，各种新的植物药物和保键食品不断涌现等等。

　　植物疗法是替代医学的重要组成部分。1997年使用植物疗法的人数达到996万人，服用植物药物者达到1700万人，比1990年增长3.8倍之多。在民众对植物药物空前高涨的需求下，近几年来植物药物的销售额大幅攀升。1997起，其增长速度已排在美国各工业行业的前列。

　　由于植物药物已被广泛用于医疗与保健的各个方面，故其确切的销售额较难加以精确统计。据美国医学会会刊(JAMA)1998年11月发表的论文显示，按照对被访者的抽样调查结果，1997年，植物药物在美国的销售额估计为51亿美元3美国营养业学报(Nutrition BMsinGss Journal)的报道则为，1997年超过35亿，1998年预测达到43亿，2000年超过50亿美元。美联社和CNN报道为43亿美元，华盛顿邮报报道一些医学专家的估计为40-60亿美元。美国的联邦贸易委员会(FCdcralYradG CoMMIsslon)估计的数据更高，该委员会认为，英国人每年使用植物药物减肥的费用就高达50—50亿美元，而在1997年，全部植物药物的销售大约达到120亿美元，较1994年增长1倍。　　

　　由此可见，美国是植物药物的消费大田，市场容量极大。   
 

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