现代医学对白发病的认识
头发颜色主要取决于毛发内所含黑色素颗粒的多少。黑色素多时头发颜色就深，就黑。倘若失去黑色素颗粒，被气泡所代替，就出现白发。从外观上看，白发比黑发稍粗、硬，显微镜下观察，头发根部末端膨大呈现球状称毛球，是头发生长点，该点聚集着毛母角化细胞朊和毛母色素细胞。前者产生一种叫叫角朊的硬蛋白质，使头发不断生长，后者产生黑色素乌黑头发。毛球底部凹陷称毛乳头，内含丰富的血管神经以营养头发，维持头发的生长。因此，任何诱使毛乳头的营养供应障碍或影响毛发色素颗粒合成的因素，均可导致头发变白。
精神因素可使供给头发营养的血管痉挛，毛球部位的色素细胞制造黑色素的功能发生障碍，影响色素颗粒的合成和运送。因此，紧张，恐怖，疲劳，忧虑，失眠等均可起因白发。
某些营养的缺乏或不足也是产生白发的原因之一，饮食单调，偏食，极少数少女为苗条的身材而节食等因素以及饮水中某些微量元素的过量或不足均可引起白发，此外，植物神经功能失调，某些内分泌疾病也可破坏或干扰毛球部色素细胞的功能。使头发变白；某些皮肤病，如白殿风，霉菌感染等，也可使部分头发变白。
老年时头发变灰或变白是一种生理现象。毛球中黑素细胞酪氨酸酶活性进行性丧失而使毛干中色素消失。灰发中黑素细胞数目正常。但胞质中可含有大的空泡，含有外观正常的黑素体，但很少含有丰富的黑素。
白发中黑素细胞数目稀少或缺少，白发常从两侧鬓角开始，，慢慢地向头顶部发展。数年后胡须、眉毛、等也变灰白，但胸毛、阴毛、和腋毛则即使到老年也不变白。未到老年的早期灰发式白发常有家族史，表现为常染色体显性遗传。有的伴有器官特异性自身免疫疾病，恶性贫血，甲状腺机能亢进，心血管疾病，如冠心病、心肌梗死。外周动脉疾病、高血压等疾病中灰发的发生率增高。
遗传性的早年白发还可见于某些综合症中，如早老症、ROTHMUM综合症和WERN-ER综合症。WAARDENBURG综合症、肌强直性营养不良和BOOK综合症，后者均为常染色体显性遗传，表现为掌跖多汗，齿发育不良及早期头发灰白。
可能引起的白发的原因还有：
一、 白殿风
可发生于儿童或成年。白斑上的毛发通常变白，但有时也可以不白。
二、 Vogt-Koyanagj综合症
眉毛和睫毛灰白，也可累及头发和体毛。发生于青年眼色素层炎和发热之后，常产生白殿风。
三Alezzandrinl综合症
眉、睫毛灰白，伴有单侧面部白殿风和视网膜膜炎。
四、 斑秃
刚恢复时，初长的毛发亦为白色。
五、 结节性硬化症和神经纤维瘤上都可有灰白色毛发
由于炎症或X线使黑素细胞破坏而导致永久性毛发色素脱失，累及头皮的带状疱疹，该处头发常可灰白。
六、 代谢和药物性白发
在称为oast-house  disease的罕见的氨基酸尿中毛发色淡，几乎变白色。
药物和其他化学品也可对毛发颜色产生影响。有些药物内服能引起毛发脱色，如二磷酸氯化喹啉，服用3-4周后可使原黄发的人毛变白，但黑发者不变。治疗播散性硬化症的唛酚生可使黑发变白。但此药对黑素合成无影响，其机制不详。

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