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美国科学家发现，原本对人体没有大害的白念珠菌在侵入健康细胞以后，能够一改平时的“饮食习惯”，由消耗葡萄糖改为消耗脂肪。这可能是导致白念珠菌在免疫力下降的患者体内引起严重感染的原因。白念珠菌是一种常见的致病真菌。人体免疫系统工作正常时，它被限制在皮肤、内脏等葡萄糖含量高的区域，并不会引起疾病。但如果机体免疫力降低，白念珠菌就可能越过防线，侵入细胞，迅速感染肾脏等重要器官。美国科学家在５日出版的英国《自然》杂志上报告说，白念珠菌进入细胞后启动代谢脂类的机制，这可能与其致病能力密切相关。由于人们对白念珠菌的基因组还知之甚少，他们使用与之相像的芽殖酿酒酵母菌进行研究，观察在侵入免疫细胞后酵母菌内部有哪些基因被启动。结果发现，该酵母菌会启动一个称为乙醛酸循环的新陈代谢过程，使自己从平时利用葡萄糖为食转化为利用脂类为食。为了验证这一发现，研究人员培养了一种变异的白念珠菌，它缺少一种关键的酶，不能进行正常的乙醛酸循环。这一菌株感染鼠细胞之后，造成的危害比普通的白念珠菌小得多。这从另外一个方面说明，白念珠菌由消耗葡萄糖改为消耗脂肪可能是在患者体内引起严重感染的原因。
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