甜菜碱：人体重要营养素甜

 

    菜碱，又称枸杞碱，因首先从甜菜汁中提取出来而得名。在动物、植物和微生物体内，都含有甜菜碱。其主要生理作用是防止细胞里的水分外渗。

 

    当植物受到干旱、盐碱或高温侵害时，甜菜碱在线粒体内的合成量就会增加，以防止细胞的水分外渗而失活。例如，在盐碱地生长的菠菜，甜菜碱的含量高达3%，从而使菠菜中的叶绿体能照常进行光合作用。

 

    在人体里，甜菜碱有两种生理作用。一是调节细胞里的水分，使细胞的体积和功能保持正常。二是提供甲基。如果食物里甲基含量不足，体内蛋氨酸循环就会受阻，引起多种慢性病。

 

    缺乏甜菜碱可致病

 

    同型半胱氨酸血症当食物里缺少提供甲基的营养物质时，同型半胱氨酸就不能转变成蛋氨酸而在血液中积累，引起同型半胱氨酸血症。

 

    根据流行病调查，9%～42%的50岁以下的人，有轻度的同型半胱氨酸血症。这些人可能会有血栓栓塞、心肌缺血、外周动脉闭塞或大脑动脉闭塞等心脑血管病。增加含甜菜碱丰富的食品的摄入量，能使由同型半胱氨酸血症引发的多种病症得到缓解，降低健康人发生心血管病的风险。

 

    严重的同型半胱氨酸血症（也称为同型胱氨酸尿症），是先天性代谢失调引起的。这种病在全世界的发生率为1/20万。与之相关的疾病有智力低下、癫痫、精神障碍、眼睛的晶状体移位、骨骼异常（骨质疏松和脊柱侧突）、动脉硬化和血栓等。研究证实，每天服甜菜碱6克，持续13～16年，能改善这些疾病的症状。甜菜碱的安全剂量为每天9～15克。

 

    肥胖糖尿病衰老研究发现，DNA的甲基化反应不完全会使基因不稳定，从而引起多种疾病和加速衰老。在动物实验中，如果用缺少甲基供体的食物喂养豚鼠，母豚鼠就会生出皮毛颜色深黄、容易肥胖和容易得糖尿病的幼鼠。如果在母豚鼠怀孕前和怀孕期间补充甜菜碱，母豚鼠所生的幼鼠皮毛颜色就能变浅，寿命也更长。这说明小的环境变化即可引起健康状况和寿命的改变。

 

    另有研究证明，热量高的食物会使人体甲基缺乏加重。因为肝脏在合成脂肪时要消耗甲基，这种代谢过程会与其他甲基化反应产生竞争。而这正是控制饮食热量、多摄入含甲基供体丰富的植物性食品能延长寿命的原因。

 

    蔬菜：甜菜碱的主要来源

 

    尽管在人体内的胆碱可以转化成甜菜碱，但胆碱是合成乙酰胆碱和磷脂（维持大脑营养正常必需的成分）的主要原料。因此，人体应当把食物作为甜菜碱的主要来源，以减少消耗体内的胆碱。

 

    甜菜碱是水溶性营养素，所以在烹制蔬菜的过程中，蔬菜中的甜菜碱会随细胞受热膨胀破裂而进入菜汁。我国居民历来有喝菜汤的饮食习惯，应当说，这是比较科学的，应当继续保留和提倡，但应注意少放盐。（中国医学科学院药用植物研究所研究员郭伽）

   

（转载自《健康报》）