麻风是一种众所周知的疾病，但人们对此病却知之甚少，甚至对其传染源和传播模式到目前为止仍有争议。世界卫生组织在麻风病研究和控制方面做出了重要的贡献，不仅将麻风列入多部门热带病研究和培训特别项目（TDR）的研究内容，同时还启动了全球消灭麻风病项目。

 

    1991年，世界卫生联合会（WHA）通过了一项倡议，即麻风作为一项公共卫生问题，到2000年将被消灭。在过去15年中，人们围绕着该决议在麻风病流行社区开展研究和活动。世界卫生联合会决议的注释中表明，此处的“消灭”定义为患病率降低到万分之一以下。

 

    这是一项很重要的倡议。时点患病率（如12月31日）同发病率一样，是一项有关时间期限的函数指标，该决议的最初策略就是通过在治疗机构中采取短期多种药物联合治疗方法，缩短治疗时间，从而降低患病率。同时，我们希望通过短期应用有效的药物疗法，降低感染的传播，从而可以有效降低感染乃至疾病的发生率。

 

    该倡议对已报告的患病率存在较大的影响。根据上报的世界卫生组织的资料（流行病学周报（WER）中每年都提供全球的流行数字，最近一期在2006年8月份），全球在2000年已经实现的消灭麻风的目标（以总人群为单位），2005年年底，除了6个国家之外的所有国家年终报告患病率均低于万分之一。

 

    显然这是一项很大的成功，然而，如果仔细看一下已经发表的资料可以发现，实际发生的情况如何我们并不清楚。

 

    但这项消灭麻风的倡议的确导致了一些重大的改变，包括病例发现政策的改变：大量的挨家挨户调查必然会发现大量的病例，并可以导致病例检测的高峰，但许多在年初发现的病例在12月底被排除在外，而由此没有包括在报告患病率中。在分类方面也存在一些改变：在不同国家，这种基于病损数量的新分类系统应用情况也不同，因此使得数据与之前的分类系统不一致。其他的变化包括登记方面，比如一些国家没有以单一病损进行病例登记或者没有对地方诊疗小组的诊断进行确诊，这两种情况均降低了官方报告的患病率。在治疗方面，一些国家没有遵循世界卫生组织的指南，而是将病人长期维持在治疗状态，这样就夸大了患病率。有关这些改变的信息目前还不能获得，尽管这些信息是解释个别国家数据所必需的。流行病学周报每年的报告中应该包含这些资料。

 

    虽然患病率降低了，但发病率降低的程度并不明显。一些分析表明，作为该倡议的结果，发病率只是降低了很少，或者没有降低。而在许多国家，该项目启动很久之前发病率就已经开始降低了；但这些主要是因为社会经济状况的改善和卡介苗的接种。

 

    有意思的是，目前没有任何证据表明，该全球性项目使任何一个人群消灭（地方性根除）了麻风感染或者麻风病，麻风在非洲、亚洲、拉丁美洲、欧洲南部甚至美国的路易斯安那州和得克萨斯州（在这些地方可能是一种与犰狳有关的人兽共患病）仍广泛存在。

 

    该病的持久性也增加了这种古老疾病的神秘。或许我们需要更长的时间来观察目前实施的项目对麻风发病率的影响。也许这些项目根本就没有效果，因为我们没有成功认识到该疾病自然史的某些重要方面；目前有证据表明，麻风杆菌在流行地区可以在鼻腔内保持隐性感染状态。我们需要在这些方面开展研究以验证这些问题。

 

    我们不难认识到，“消灭”的概念在这种情况下，只是为其目的服务，这甚至会对公共卫生产生危害。该项目的口号在一些地区给人的印象是麻风已经不再存在了。这是错误的，但根除和消灭之间的区别在很大程度上都被误解了。

 

    通过鼓励反复改变定义、确认过程和诊断以及登记制度，该倡议实际上降低了我们监测和理解实际情况的能力。并且使麻风病研究越来越少。不会有新的投资或者年轻研究人员会对一个官方宣布“消灭”的疾病感兴趣，即使该疾病仍普遍存在。2005年3月，过去70年中主要的麻风杂志（国际麻风杂志）出版了其最后一期，现在也几乎没有任何对该疾病的主动研究，尽管我们对该疾病的自然史仍不清楚。

 

    万一麻风和相关伤残在很长一段时间内不会消失，那么正如世界卫生组织2006-2010全球策略所认识到的，我们仍需要麻风研究能力和专家的临床经验。世界卫生组织应该停止其关于消灭麻风的夸大口号，以免同时也把关于对抗该疾病的努力也消灭了。

 

（转载自“卫生部政务网站”）