胰岛素的种类很多，目前多按作用时间、来源及纯度分类。所谓按作用时间分类，就是按开始发挥作用的时间，作用高峰出现的时间及效力持续的时间分类，一般可分为三大类：（1）短效类：又叫速效胰岛素或正规胰岛素。制剂中不含鱼精蛋白，外观澄清透明，可供皮下、肌肉或静脉注射，作用高峰时间1～3小时，效力持续时间5～7小时。（2）中效类：含鱼精蛋白，胰岛素与鱼精蛋白二者的比例为1∶1，不含过剩的鱼精蛋白，外观呈毛玻璃样，可与短效类合用，用时各自发挥其作用，也可单独使用。仅可皮下或肌肉注射，不能静脉注射，高峰时间6～12小时，效力持续时间18～24小时。（3）长效类：含过量鱼精蛋白，胰岛素：鱼精蛋白=1∶1.5～2，故在与短效胰岛素合用时每单位可结合0.5～1单位短效胰岛素，形成中效胰岛素。外观不透明，只能做皮下注射，高峰时间10～16小时，效力持续时间28～36小时。还有一些作用时间介于短效和中效或中效和长效之间的胰岛素制剂，这里就不一一介绍了。