何谓"衰竭"？衰竭递减，竭即完或尽的意思。衰竭是指功能极度减弱。顾名思义，心力衰竭就是心功能极度减弱，如不及时抢救，从"衰竭"中解脱出来，就有生命危险。 心脏靠心肌的收缩而跳动，心脏每跳动一次，就把心及内的血液经血管喷射到全身。

　　　
　　心肌因种种原因收缩无力，有能喷射足够的血液到外周的血管中去以全身组织代谢的需要时，就发生心力衰竭。 引起心力衰竭的原因除了心脏本身的疾病，如先天性心脏病、心肌炎、心肌病、严重的心律失常、心内膜炎等，心脏以外的疾病，如急性肾炎、中毒性肺炎、重度贫血、溶血、大量静脉补液以及外科手术后的并发症等等，也可以引起心力衰竭。 心力衰竭分为右心衰竭和左心衰竭。

　　右心衰竭典型的临床表现是以体不瘀血为主，出现气保、颈静脉怒张、肝脏肿大、全身肿。左心衰竭以肺循环瘀血为主，左心房和肺静脉扩张，表现为呼吸困难，有士咳、肺部音及嘟鸣音，心律快而弱，脉搏细弱甚至摸不到。婴幼儿特别是新生儿往往同时有左心衰竭和右心衰竭（即全心衰竭），起病常急骤，小儿烦躁不安、呻吟、拒奶或吃奶时要间断休息（因吃奶时用力），这些婴儿睡眠不安宁，不喜欢平卧，喜欢竖抱或伏于成人肩部睡眠，呼吸浅快，安静时呼吸每分钟50－100次，心率可达每分钟140－180闪，肝脏短时间内明显肿大。

　　慢性心力衰竭时可出现皮肤苍白、多汗、四肢冷，重者有青紫、吸奶疲劳、纳呆或呕吐，脉细，发育较差，体重不增，肺部音长期不消失，眼眶周围或面部轻度肿，肝脏进行性增大，明有压痛，有时可见手背静脉怒张。
收缩无力，有能喷射足够的血液到外周的血管中去以全身组织代谢的需要时，就发生心力衰竭。 
　　不管右心衰竭、左心衰竭、全心衰竭，还是慢性心力衰竭，一旦发生，一定要抓紧时间，急送医院治疗，不然的话，会危及生命。