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据海外媒体报道，一位美国人和两位英国人由于发现基因如何控制器官发育和程序性细胞死亡过程而在星期一荣获今年的诺贝尔医学奖。他们的发现使人得以了解包括艾滋病和中风在内的许多疾病的发病机理。 英国人悉尼?布伦纳（７５岁）和约翰?Ｅ?萨尔斯顿（６０岁）以及美国人Ｈ?罗伯特?霍维茨（５５岁）分享这笔数额约１００万美元的奖金。 这三位获奖者用小小的线虫作实验，发现了控制器官发育和程序性细胞死亡（这是除去多余细胞的必要程序）的关键基因。许多治疗癌症的战略现在都瞄准刺激细胞死亡程序以便杀死癌细胞。 在美国圣迭戈索尔克生物研究所工作的布伦纳教授还是伯克利分子科学研究所的创始人。诺贝尔奖评审委员会说，他的工作“为今年的医学奖奠定了基础”。 布伦纳还发现一种化学物质能引起线虫特定的基因突变，从而将不同的突变与对器官发育的特定影响联系起来。 在英国剑桥韦尔科姆基金会桑格研究所退休的萨尔斯顿发现，在线虫发育过程中，某些细胞最终是要通过程序性死亡而死亡的。评审委员会说，他描述了细胞死亡过程中可见的步骤并且显示参与这一过程的最初的基因变化。 评审委员会说，美国麻省理工学院的霍维茨发现了线虫的头两个“死亡基因”，并且显示人类有一个和这两个基因中的一个类似的基因。科学家现在知道，线虫中控制细胞死亡的大部分基因在人体中都有对应的基因。 萨尔斯顿说，他对获得诺贝尔奖“感到大喜过望”。他还强调布伦纳和霍维茨所做工作的重要性。这三位获奖者在２０世纪７０年代曾一起在剑桥工作过。 霍维茨是在法国阿尔卑斯休假时接到诺贝尔奖评审委员会的通知的。他说：“再也没有比获悉我的一些发现导致对人类疾病的药物治疗更令人高兴的事了。” 评审委员会说，有关程序性细胞死亡的信息已经帮助科学家理解一些病毒和细菌是如何入侵人体细胞的。在诸如艾滋病、中风和心脏病等情况中，由于不该死亡的细胞死亡而导致细胞损失。在诸如癌症等情况中，由于细胞死亡减少，致使在正常情况下应当死亡的细胞仍然活着。
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