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大多数病人以为他们在看病时告诉医生的内容是保密的，但实际上也许不是。越来越多地使用电脑记录病历的医院、对医疗费用敏感的医疗保险公司都可能使你的医疗隐私泄露。华盛顿特区一位隐私顾问、同时也是美国生命和健康统计委员会的成员罗伯特?杰尔曼说，从许多方面来说，为了保护医疗隐私而进行的抗争大多以失败而告终。医疗记录比财务记录、在校记录甚至租借影碟记录都要更广泛地被传播。把医疗记录输入电脑是社会的发展趋势，但也令人感到恐惧，黑客都能使得电子商务世界领域里的巨头束手无策，那么，医生的网址又会有多少安全性呢？一些拥护电子化医疗记录的人则表示，电脑记录经过适当的加密并接受口令保护，也许比留在柜台上或储藏室里的纸张档案更加安全。但实际上有时情况也会出错。比如，去年2月份，密歇根大学医疗中心的数千份病人的医疗记录不经意上了因特网，并在上面留置了2个月。一位做网上搜索的学生发现了这些档案，档案内容包括人名、住址、社会保障号码以及其他数据。网站随后马上被关闭。卡丽?约翰森2岁儿子的医疗记录也上了网，她对美联社记者说：“我当然对这件事感到不快。我想，先进技术在帮助我们处理一些事情的同时，也在对我们造成伤害。”甚至在医疗记录上网之前，病人的信息也不是绝对保密的。宾夕法尼亚州一位HIV呈阳性的男子受雇于该州的一家运输公司，在该公司通过检查其处方药记录得知他的身体状况后，这名男子提出了上诉。美国一家联邦上诉法院驳回了他的诉讼，理由是雇主为其支付了医疗费用，就有权查看有关信息。亚特兰大的一位卡车司机在其雇主从保险公司了解到他曾经接受过酗酒治疗后失去了工作。而肯塔基在对全州的医生进行行医情况的检查后，一位调查人员打电话给一位病人的雇主――美国联邦调查局（FBI），说这名男子正在接受抑郁症的治疗。结果，FBI收回了这名雇员的枪，并命令他去接受一次为期两天的精神病测验。检查结果是，他可以胜任工作。研究人员、公共卫生官员、警察以及其他人员都可以得到医疗记录。要申请人寿保险，你的健康问题也许可以在医疗信息局的档案库找到，这是一家拥有1500万名美国和加拿大人档案的保险业情报交换所。保险公司经常会要求从包括精神病顾问和医生在内的提供者得到详尽的信息，为病人继续治疗提供依据。大多数病人担心雇主们能够从保险公司和其他渠道得到他们的个人医疗信息，雇主们或许会说，联邦没有法律制止保险公司向他们提供有关资料。旨在保护电子医疗记录的第一个联邦准则目前正在接受美国健康及人力服务部的审阅，该机构已经收到了4万条对建议草案的评论。建议的隐私权保护措施不包括纸张的医疗记录。该准则将减少雇主的接触，允许病人复印他们自己的医疗记录。在特定的情况下，要得到病人的许可，才能公开信息。然而，要公布与医疗、付款或保健运作有关的信息则不需要得到病人同意。杰尔曼说，目前，一旦资料离开了医生办公室，就没有联邦法规来保护这些资料的保密性。一位病人看了病或配药以后，索赔单据就被送往保险公司和第三方的账单保管者那里。接下来，这些资料有时被提交给制药公司或营销商。保险公司则可以“挖掘”这些处方数据，寻找具有哮喘、糖尿病或心力衰竭这些慢性健康问题的病人，将他们登录在特别的计划上。加州圣塔芭芭拉的丽莎?格林鲍姆去年夏天在家里惊奇地收到从当地赖特?艾德药店打来的电话，提醒她再去配药。尔后，又寄给她一封信。最后，一份有关糖尿病的杂志（上面充满了制药公司的广告）寄到了她家。格林鲍姆没有糖尿病，但服用一种通常由糖尿病人使用的药物。而药店却以为她患有糖尿病。连锁药店CVS正在遭到马萨诸塞州一些病人的起诉，这些病人表示，他们在1998年收到了从制药公司直接邮寄来的广告，而制药公司是根据CVS收集的前去配药的病人才知晓的。CVS表示，它从来没有把病人的名字出售给制药公司，但确实提供给了一家邮局，这家邮局然后发出了书面材料。美国医疗协会隐私权特别工作小组主席唐纳德?帕尔马萨诺说，对医生与病人之间的交流和对话进行保密是良好的医疗保健的前提。没有这种保密性，病人就不愿意告诉医生想要知道的。几乎所有人都同意对纸张和电子医疗记录进行更多的保护。代表4万个医疗记录管理人的团体“美国健康信息管理协会”的发言人杰克?西格尔说，人们不应害怕技术，应该担心的只是缺乏相关的联邦法律。
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