多国科学家联合研究发现，人类DNA上启动子的数量可能超过19万个，远多于原先认为的约3万个。科学家认为，同一个基因上存在多个启动子，使合成的蛋白质多种多样，这可能是高等动物进行复杂生命活动的原动力。

 

    生物DNA上的遗传信息需要经过转录过程复制到RNA上，再以RNA上复制的信息为基础合成蛋白质。启动子就是DNA模板上专一地与RNA聚合酶结合并决定转录从何处起始的部位，它们也决定着转录效率。

 

    来自日本理化研究所等机构的科学家近日在《自然·遗传学》杂志网络版上发表论文说，他们分析了约1400万条ＲＮＡ链，并以此为线索研究这些RNA链是从DNA的哪个部位开始转录而成的。科学家在此基础上确定，人类ＤＮＡ拥有的启动子超过19万个，平均每个基因至少有5个启动子。此前的观点认为，人类每个基因平均拥有约一个启动子。

 

    科学家还发现，即使是同一个启动子，根据读取遗传信息的起始点不同，转录出的RNA种类也存在差异。研究显示，拥有多个起始点的启动子约占启动子总数的77%。这推翻了此前认为启动子上供读取信息的起始点只有一个、一个启动子只能转录出一种RNA的看法。

 

    参与这项研究的科学家认为，拥有多个起始点的启动子更容易发生突变，加深对启动子的了解将为探究高等动物的进化及其复杂性提供可能。