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用人的胚胎做实验，行吗 7月10日，美国弗吉尼亚州琼斯生殖医学研究所的科学家宣布，他们制造出了专用于干细胞研究的人体胚胎。这一研究成果在11日出版的美国生殖医学学会下属的《生育与不育》杂志上发表，立即轰动美国医学界，同时在社会各界引起了激烈的争论。 用人的胚胎做实验 休 闲 居 编 辑 琼斯生殖医学研究所是一家响当当的私人医院。早在1981年，它就因让美国第一例试管婴儿成功诞生而蜚声世界。该研究所的科学家对12名妇女和2名男子捐献的卵子和精子进行了实验。从162个卵子中选出110个与精子在实验室进行交配，培育出了40个内含100到300个细胞的胚囊，然后毁掉胚囊提取出有重要治疗用途的干细胞。 据专家称，胚胎阶段的干细胞是人体中可以发育为各种细胞和组织的最基本的细胞。随着科学技术的进步，干细胞可用于修复和取代人体内某些损坏的组织和器官。尤其是对治疗帕金森氏症、老年痴呆症、糖尿病、脊椎损伤等一系列世界性疑难病症具有极其重要的潜在价值。 社会各界反响强烈 尽管这一研究成果取得了突破，但同时也引发了极大的争议。如何对待人体胚胎的问题再度成为美国社会的热门话题。 许多反堕胎组织、人权组织、宗教界人士纷纷表示强烈反对。他们认为，这一研究成果损害了生命，极大地违反了人类的道德准则。但支持者的声音也不小。病人组织、医生组织以及主张扩大研究的人士认为，制造用于研究目的的胚胎是合乎道德和科学的，而且有助于人类了解自己早期的发展情况。更为重要的是，这有助于科学家们早日攻克许多疑难病症，从而更好地为人类服务。 布什政府左右为难 围绕目前波及全美的这场大辩论的焦点是：政府该不该资助干细胞的研究。1996年，美国通过法律规定，禁止联邦税金用于损坏人体胚胎的研究。克林顿政府曾经采取迂回做法，决定只要私人研究机构提取了干细胞，联邦资金即可用于相关研究。现在这一问题再次浮出水面，成为今年刚上任的布什总统所面临的最棘手的问题之一。 据最近的民意调查显示，大部分美国人，甚至包括大部分天主教徒，都支持干细胞的研究。布什政府如果禁止联邦资金用于同类研究，只会让在野的民主党得益，民主党正处心积虑地要将布什描绘成"极端保守派"。同时也确实有大批疑难病症的患者期待着医学的进一步发展。 但是从另一方面来看，布什政府如果同意联邦资金用于干细胞研究，那无疑是在自己的后院玩火。共和党阵营的主流向来反对堕胎，对人类胚胎的研究也持保守观点。布什总统若处置不当，随时都可能惹翻不少"铁杆选民"。目前，不少颇有影响的宗教界领导人都极力反对政府资助这一"死亡工业"。白宫发言人弗莱舍表示，这是一个"十分敏感"的问题，布什总统正在参考各种建议加紧研究。据白宫助理班子中的人透露，布什似乎在寻求一种折中方案：设定新的限制，但同时又容许有关研究进行下去。 逐利竞争已开始 虽然布什政府是否对干细胞研究设限还没有最后敲定，但围绕干细胞的研究已经展开了激烈的竞争。目前在美国至少有三家公司抢着要生产大量的胚胎干细胞。有评论家指出，一旦干细胞能够成功地用于治疗疑难病症，那将创造出一个巨大的市场。这些公司关心的是数百万、数千万，甚至数十亿美元的利润。 就在琼斯研究所宣布最新成果的第二天，马萨诸塞州高级细胞技术公司的科学家就宣布，他们利用克隆技术制造出人体胚胎，并从中摘取出了干细胞。高级细胞技术公司的具体做法是，向某些妇女付费让其服用生育药物，从而产生大量卵子。科学家们提取某个卵子，去除其中的核子和基因物质，再加入一个含有成年人基因物质的皮肤细胞。然后通过电击手段诱导卵子加以复制，几天后便可培育出供医疗使用的干细胞。该公司的科学家目前还没有做出有关研究成果的详细报告，如果他们的研究取得全面成功，这将是美国克隆人体部位的第一例。 另外，来自加利福尼亚州的著名生物医学公司杰伦公司在干细胞研究方面也表现不凡。受该公司资助的两名科学家1998年第一次分离出了人体干细胞，他们的研究成果至今仍主导着这一领域。杰伦公司提取干细胞的做法是，向一些产科医院购买弃之不用的冷冻胚胎，然后从中提取干细胞。杰伦公司目前拥有这一方法和相关技术方面的30多项专利。该公司首席执行官托马斯?奥伽玛声称，杰伦的方法完全符合道德要求。因为"这些东西要么被扔掉，要么被永远冷冻而弃之不用?quot;杰伦公司目前还在开发取得干细胞的新方式，希望将来根本不用胚胎，而是直接发现或是克隆出卵子中生产干细胞的蛋白质。 目前，干细胞的研究还只是处于初始阶段，随着时间的推移，围绕这一领域的竞争和争议将更加具有火药味。 |