美国哈佛大学研究人员22日说，他们成功地将人类胚胎干细胞与皮肤细胞“融合”，并发现融合而成的新型细胞能像胚胎干细胞一样分化成组织细胞。

 

    研究人员先前已在一些科学会议上报告了这一发现，他们的论文将发表在26日出版的新一期《科学》杂志网络版上。

 

    进行这一研究的查德?科万和凯文?埃甘说，新生成的“杂交细胞”既保留皮肤细胞的基因，也能像胚胎干细胞那样分化。科学界评论认为，这一成果在再生医疗领域有重大的突破性意义。

 

    研究人员在论文中说，他们首先培养了皮肤细胞，并从现有干细胞系中制备出胚胎干细胞，然后用一种病毒和聚乙烯乙二醇使皮肤细胞和胚胎干细胞融合在一起。由此获得的稳定“杂交细胞”有92条染色体（正常人的细胞拥有46条染色体），这表明皮肤细胞的染色体与干细胞的染色体共存于一个细胞核中。

 

    进一步观察表明，这种“杂交细胞”的分裂方式、细胞周期与胚胎干细胞几乎一样，拥有胚胎干细胞的特征物质，并能在一定的药物诱导下分化成各种组织细胞。因此他们认为，这一新型细胞产生的原因是胚胎干细胞将皮肤细胞的细胞核“重新编码”。

 

    研究人员设想，运用这种技术，将来可以借助现有的人类干细胞系，将不同病人的体细胞“重新编码”成适合自身的干细胞，并使干细胞分化成各种组织细胞用于再生医疗，这种方法将超越目前围绕胚胎干细胞的伦理争议。

 

    但他们强调这只是一个远期前景，目前还有难以突破的技术障碍。由于新型“杂交细胞”拥有92条染色体（四倍体），它分化出的组织细胞也是四倍体，既含有皮肤细胞的基因、又含有干细胞的基因，如果两种细胞来自不同的人，可能对接受移植者产生损害。而现在，他们还没有找到方法去除“杂交细胞”中干细胞带来的基因。