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年纪大的人相对来说平衡感较差，美国科学家最新研究发现，通过轻柔地随机刺激脚底，也许可以使老年人站得更稳，从而减少意外跌交带来的生命危险。 研究人员介绍说，从物理学角度来看，人的大脑是通过处理多种信号来控制身体平衡的。这些所谓的平衡信号来自内耳等多个部位，也包括腿脚肌肉压力产生的可以感测的变化。从理论上来说，不管老人还是年轻人，站得绝对笔直都是不可能的，但随着人的衰老，机体的某些平衡信号可能变得更弱，导致老年人更容易发生摇摆。 波士顿大学柯林斯等人猜测，用增加随机的背景噪音来提高弱信号的强度的原理或许对增进人的平衡感也适用。他们对这一猜测进行了相关的测试。测试时，他们把１４名２０岁出头的年轻人和１６名老者分成两组，让他们赤脚站到有孔的平台上。一组接受由平台孔中伸进来的细小尼龙棒的随机戳刺，刺激如此轻柔，以致测试对象几乎没有察觉；另一组志愿者则未接受任何刺激。 实验结果显示，随机刺激能有效降低老人身体摇摆的程度，使其平衡能力接近年轻人的水准。基于这一新发现，柯林斯等人正在开发能产生随机振动、对脚底形成刺激的新型鞋垫。专家们称，这种新产品有望增进老年人的平衡感，而且成本低廉，简单实用。而此前包括神经移植手术在内的一些方法操作起来难度很大。柯林斯等人的发现将在美国《物理评论通讯》杂志上发表。
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