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最新研究发现“无用”ＤＮＡ序列也有独特作用 人类尚远未完全认识自己的基因组。对于那些既不编码蛋白质又占据基因 序列上多个区域的“超储备”脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）片段，科学家原本视之休闲 居 编 辑 为“无用”序列。但最新研究发现，也许这些片段有其独特作用，可能关系到 所有脊椎动物的生存。 美国加利福尼亚大学研究人员对人、小鼠和大鼠的基因序列进行比较后发 现，三者有４８０多个完全相同的“超储备”区域。而且，这些区域与鸡、狗和 鱼的也大致吻合，但在海鞘和果蝇的基因序列中则缺失。这表明从人、鱼还没 “分家”算起的４亿年以来，这些序列区域几乎没有发生多少变化。也就意味 着，这些“超储备”区域对生物的物种延续至关重要。 但它们到底起到什么作用呢？据《自然》杂志网站报道，研究人员认为最有 可能的是，这些ＤＮＡ片段掌控了重要基因的活动。这些“无用”序列几乎有四 分之一和进行蛋白质编码的基因叠置在一起，它们可能会转化成核糖核酸（ＲＮ Ａ），而ＲＮＡ是蛋白质编码的媒介分子。 研究人员还认为，也许有的“无用”序列掌控胚胎的发育。从鱼到人，很多 动物的胚胎生长过程都极其相似。比如，此前已发现的一个“超储备”ＤＮＡ片 段就是负责给生成大脑和四肢的基因发送指令的。 人和小鼠的基因序列平均８５％是相似的，由此科学家很早就推断，在基因 之外，一定还存在对生命进化起到极其关键作用的ＤＮＡ片段。“超储备”ＤＮ Ａ片段之所以引起科学家们的强烈兴趣，是因为在人和小鼠中，它们是完全相同 的。不同物种之间出现这种现象，说明这些ＤＮＡ片段上任何微小的变化都可以 从根本上改变物种的进化。 但要最终弄清这些“无用”ＤＮＡ片段的真正面目尚需时日。科学家们认 为，比较可行的一种研究手段是，通过对小鼠进行“基因手术”，看看缺失其中 某些ＤＮＡ片段对它们的生长和行为有何影响。 （新华社提供，未经许可，严禁转载） |