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神经干细胞经过基因工程操作后，能够变得跟“巡航导弹”一样，精确地追踪并摧毁深藏在大脑中的癌细胞，美国科学家已成功地在实验鼠身上证实了这一点。 洛杉矶西达斯－西奈医学中心的研究人员采用的神经干细胞，能够分泌具有抗癌作用的“白细胞介素１２”。他们的实验显示，患有脑癌的病鼠在注射了这种神经干细胞后，寿命平均延长５０％，其中３０％的病鼠对脑癌产生了长期免疫力。 这项进展以封面文章的形式发表于１５日出版的美国《癌症研究》杂志上。研究人员认为，神经干细胞作为一种“有前途的”脑癌治疗新手段，有可能用于根除手术后残留的肿瘤，从而降低神经胶质瘤等恶性脑癌的复发率，提高患者存活机会。 目前，脑癌的常用治疗方法是手术切除，但缺陷是术后复发率较高，因为一些肿瘤细胞经常扩散至健康脑组织的深处，给彻底清除造成很大难度。 研究曾显示，神经干细胞具有追踪这些扩散脑肿瘤细胞的特性，而一种名为“白细胞介素１２”的物质，能够激活机体免疫系统中具有杀灭肿瘤能力的细胞。西达斯－西奈医学中心的科学家们成功地将二者相结合，利用基因工程手段，开发出了能够分泌“白细胞介素１２”的神经干细胞。这种干细胞既能追踪、又可杀灭转移和扩散的脑肿瘤细胞。 研究人员的最终目标是想将该技术应用到人身上，利用从患者骨髓中提取的神经干细胞，来治疗脑癌。但他们也表示，有关技术目前还不成熟，至少还需一年半到两年的时间，才有可能进行人体临床试验。
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