伦敦消息，20世纪50年代进行的核弹试验给法医科学家带来了意外之喜。地面试验产生的放射性物质永久地保留在牙齿珐琅质中，使得科学家们能够更准确估计一个人死亡时的年龄。

 

    斯德哥尔摩卡罗琳研究所的乔纳斯?弗里森发明了这种方法。他说，这种方法已经用来帮助辨别去年印度洋海啸死难者的身份。美国研究人员也将用这种技术来确定“卡特里娜”飓风不明身份死难者的年龄。

 

    弗里森在接受采访时说：“通过检测牙齿中这种物质的含量来确定其年龄是一个简便的方法。”

 

    在此之前法医科学家通过研究骨骼和牙齿磨损来确定一个人的年龄，其准确度误差在5－10年之间。而通过检测牙齿珐琅质中放射性碳14的含量，科学家们可以更为准确地判定一个人的年龄，准确度误差在1.6年之内。

 

    牙齿珐琅质是在儿童时期不同阶段形成的，碳含量仅为0.4%。因此牙齿中碳含量反映了珐琅质形成时期空气中的碳含量。

 

    1955年开始进行核试验，空气中的碳14含量增加。不管核试验在何处进行，全球空气中的碳14含量很快就会变得一样多，因此这项技术可以用来确定全世界各地人的年龄。不过这项技术不适用于1943年前出生的人，因为到核试验开始时，他们的牙齿已经形成。

 

    碳14被植物吸收，进入食物链，之后进入人的牙齿。1963年地面核试验停止之后，碳含量开始下降。科学家们可以将牙齿珐琅质中的碳14含量同空气中碳14含量的记录进行对比，从而得到牙齿形成的准确时间。