肽类药物在20世纪80年代曾是热门领域，但后来，由于它的给药途径仅限于注射而严重限制了它的市场潜力，被许多制药公司搁置一边。但到了20世纪90年代中期，随着重组蛋白质进入市场，肽类药物也得到迅猛发展。蛋白质由于具有高活性、低剂量、低毒性的特点而备受青睐，也驱使人们开发出许多更方便的给药途径。这些研究成果也同样适用于肽类药物。为蛋白质药物开发的贴片剂、吸入剂和缓释制剂等给药系统同样适用于肽类药物。因此，许多公司重新启动或开发多肽项目，一些重点生产蛋白质的生物技术公司也开始从事多肽的开发。目前市场上大约有35种多肽类药物。其中，一个大的群体就是抗癌药物黄体生成素释放激素激动剂。多肽API的市场大小目前还不明朗。据成品药的销售额估计，API的消费额在2亿～4亿美元之间，但由于多数肽类药物是自行生产的，因而多肽API的实际市场还要小一些。cGMP(药品优良制造规范)市场的增长率一般为15%，估计波动范围在10%～20%之间。据报道，世界范围内约有150个多肽类药物处于研究开发阶段。多肽类药物的市场规模还不十分明确，有的估计在1亿～1.5亿美元之间，有的估计则为几亿美元，增长率在10%到20%之间。