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美国卫生与公众服务部已与美、英两家私营公司正式签署合同，决定开发新一代炭疽疫苗。由于采用了基因工程技术，新疫苗接种所需的注射剂量和副作用都有望比现有疫苗更小。 《华盛顿邮报》４日报道说，政府与美国加州瓦克斯金（Ｖａｘｇｅｎ）公司和英国阿维西亚（Ａｖｅｃｉａ）公司签署的合同总值为２２５０万美元，这表明美国政府仍在为生物恐怖袭击担忧。卫生与公众服务部部长汤普森说：“为了保护美国公民免受用作恐怖工具的炭疽芽孢危害，迫切需要设计出更有效的手段。” 炭疽是由炭疽杆菌引起的一种人畜共患急性传染病。美国军队等目前所用的炭疽疫苗，主要以炭疽保护性抗原为基础，通过刺激人体免疫系统对炭疽感染起到防御作用。现有疫苗虽然预防效果不错，但需要在１８个月中注射６次才能完成一个接种过程，周期过长，而且还有一些副作用。去年１０月，美国出现炭疽袭击事件，先后导致５人死亡，开发新疫苗的工作更显急迫。 据称，新疫苗的接种注射次数可能降低到３次以下，并且新疫苗所用的炭疽保护性抗原，将采用基因工程手段进行纯化处理，去除一些无关紧要的杂质，从而可能降低副作用。 根据合同，两家公司在开发出疫苗后，还将负责疫苗安全性和有效性的人体测试。疫苗的有关测试预计于２００３年年底前完成，然后要经过美国食品和药物管理局的批准才能投产。美国政府计划未来生产并储存２５００万剂新型炭疽疫苗。
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