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如果火星人攻击地球，他们不会是拿着激光枪长得跟人差不多的家伙，他们将是有杀伤力的微生物。到那时谁来保护我们呢？■“黑衣人”卢梅尔：防止火星流感杀死人类谁来保护我们地球人不受火星人的伤害？在好莱坞电影中，这项任务是由“黑衣人”来承担的。“黑衣人”是由几个扮相够酷的男人(或女人)组成的，他们负责保证外星人在地球上不惹事生非。在实际生活中，这项工作是由生物学家、美国国家宇航局（NASA)的星球防御处官员约翰?卢梅尔负责的。他的办公地就设在华盛顿的国家宇航局总部。每次国家宇航局组织的太空行动都会带回一些有危害性的东西，这时，卢梅尔就要制定出一个防御计划。在接下来的几年里，卢梅尔的注意力将集中在红色的火星上。国家宇航局将于2005年执行从火星采样的计划，飞船将于3年后返回。科学家希望通过分析采到的火星岩石、土壤等，解开火星的秘密，如火星的地理形成过程，是否曾有――并仍有生物存活。对于好莱坞版本的“黑衣人”中出现的巨大生物，卢梅尔可一点都不紧张，他更关注微小的虫子，它们的破坏性更强。国家宇航局最终目的是控制火星上的流感，使人类免于像牛群一样成批死去的命运，并且防止人类感染到跨星球的有害细菌，以免发生抗生素对其束手无策，任由病菌在森林、田野四处传播的惨状。发生这种情况的可能性有多大呢？1997年由位于华盛顿特区的国家科学院组织了一批生物学家，专门评估从火星上采集物质的危险性。按照他们的说法，这种可能性并不大。另一方面他们也一致认为“并不存在零风险”。值得一提的是，由于担心月球上的微生物，“阿波罗11号”的宇航员在返回地面后的三周内，一直处于被隔离状态。火星人进攻的话题一度是小说家独有的主题。但真正的事实往往紧随虚构的故事发生。1957年，宇航员被送上轨道，几个月后，生物学家、诺贝尔奖获得者兰德勃格就开始警告科学界，警惕太空中不同领域的交叉感染。斯坦福大学物理学荣誉教授李文瑟尔透露，阿波罗登月计划星球隔离区负责人发现了飞船上工作人员的两个失误，这两个失误可以导致月球上的生物扩散。但国家宇航局并不以为然，毕竟大多数科学家都认为月球上发现生物的可能性为零。李文瑟尔说：“我们制定了严格的规定，但由于人人都认为没有危险，这些规定常被忽视。”他不赞成国家宇航局匆忙地对火星进行采样，这种在科学家做出火星上是否含有危险生物结论之前就采样的做法不够稳妥。但这并不意味着对人类来说火星就是安全的。从火星上取的样很可能含有有机体，或者以较活跃的形式，或者在休眠。■休眠真茵：宇宙辐射也杀不死采样任务直到明年才能开始，喷气动力实验室的工程师已经设计了几个将标本在干净密封的容器中带回的方案。目前的方案是：国家宇航局将制作两个安在着陆舱上的活动臂。在火星上，采集500克石头和土壤后，活动臂再将标本运到着陆舱内的14厘米宽的圆状容器中。每个着陆舱都配一枚被称为MAV的三级火箭。圆状容器能保持干净，MAV的外部却不可避免地要接触到火星表面。在用来研究地球上最致命的生物的FortKnox微生物实验室里，这些从火星带回的标本将经受严格的检查。如果发现活的生物，按卢梅尔的说法，“它们不会有在地球上观光的机会。”盛放标本的容器经过检查，发现没有渗漏之后会被送至安全的地点。卢梅尔说，尽管存在感染的机会很小，但研究人员仍愿采用保守稳妥的方法。标本将被安放在空气压力低于室内空气压力的箱子内，而实验室的空气压力又低于室外。这样，一旦有东西渗漏，空气也只会向室内流动。■当火星上的第一罐泥土被打开时，“黑衣人”卢梅尔和同事们会盯牢它确定所采的标本中是否含有有机物是整个行动中最具挑战性的部分。卢梅尔提到了火星上的陨星ALH84001事件及后来围绕它进行的是否有生命痕迹的争论。“在其中发现的物质与火星上的生物是否有关系并不确定，”他说，“但这件事深刻地说明我们缺少生命存在的证据。”生物学家并非完全束手无策。目前科技已具备了一个分子一个分子地搜寻生命迹象的能力。但是即便发现这样的迹象，科学家们还必须分辨出它是真正地存活着，还是仅仅作为化石出现。卢梅尔说，如果国家宇航局按计划于2008年取回标本，那时的技术会比现在先进十倍。官方认为，公众应该在看到随之而来的便利的同时，判断其风险性。来自火星的新鲜土壤除了带来能极大程度地改变我们生活的新发现，还会带来一些我们无法预料到的东西。当然，当火星上的第一罐泥土被打开时，“黑衣人”卢梅尔和同事们也会盯牢它的。卢梅尔说，电影里的黑衣人可以对一切漫不经心，而他在保护地球时，绝不会漫不经心的。
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