美国科学家近日称，他们发现了SARS（严重急性呼吸道综合症，通称“非典”）冠状病毒在人际间传播的秘密，并确定了SARS病毒进入和感染人体细胞的方式与途径。

 

    这一结果由康奈尔大学威尔医学院的研究小组发表在16日出版的《结构》杂志上。他们说，这一发现对于防治SARS病毒传播具有重要意义，人们可以据此研制出治疗或者预防SARS感染的药物。SARS病毒在人际间传播时，主要依靠一种名为S2的外壳蛋白病毒侵入人体细胞。目前，该医学院的研究人员已经发现了S2外壳蛋白病毒侵入人体的4个重要阶段。

 

    他们解释说，在SARS病毒的外部散布着众多S2外壳蛋白病毒，这些病毒有如一台“溶化机”，不停溶化着正常细胞外部的保护膜。当这层保护膜被病毒溶化后，SARS病毒就乘机将病毒染色体注入正常细胞，并迅速大量复制，从一个细胞传播到另外一个细胞，进而在人群中大规模传播。

 

    “因此，弄清楚S2病毒传播的原理，是阻止SARS病毒进一步蔓延的关键步骤。”威尔医学院生物系副教授、高级研究员鲁民（音）说。

 

    美国科学家去年表示，SARS病毒已经不在人类或动物间传播，因此不必担心SARS会通过自然界的宿主再次暴发。美国病毒学会前副主席凯瑟琳·霍姆斯还认为，SARS病毒已经从自然界绝迹，不再对人类构成威胁。但中国抗击“非典”专家钟南山院士对此持不同意见，他认为，不能对SARS掉以轻心，果子狸依然是“重要嫌犯”。他说，果子狸体内的冠状病毒在迅速变化，如果对这样的野生动物不严格控制，病毒发展到一定程度就会变成流行病菌，重新引发非典疫情。

 

    尽管SARS疫情已经不再发生，但各国科学家对该病毒的防治研究却从没有停止。美国费城杰斐逊大学生物工学实验室曾宣布，他们成功在转基因西红柿中培育出SARS病毒疫苗。他们曾在不同的植物中试验过此类方法，但这些植物都很难达到预期目标，最终只有在西红柿上获得成功。（田辉）