一个国际科学家小组发现，引起非洲昏睡病、南美锥虫病和黑热病的三种病原体的基因呈现出高度的相似性。相同的基因可能是它们感染人类的秘密所在，也可能成为未来防治这些疾病的重要线索。

 

    由美国、英国、德国、阿根廷和巴西科学家组成的这个研究小组在7月15日出版的新一期《科学》杂志上发表三篇论文说，尽管分别引起这三种传染病的病原体――布氏锥虫、枯氏锥虫和硕大利什曼原虫，在分类上有一定差异，引发疾病的机理也不尽相同，但它们拥有约6200个相同的基因，基因上的共性远远超出差异性。

 

    主持这三项研究的美国基因组研究所科学家纳吉布?赛义德说，发现这三种病原体的共同基因有助于开发防治非洲昏睡病、南美锥虫病和黑热病的广谱药物和疫苗，而研究这三种病原体基因的细微差别，又可以帮助开发针对每个疾病的特效药。

 

    这三种疾病主要在发展中国家流行。非洲昏睡病在撒哈拉以南的非洲地区每年感染50万人，如果得不到及时治疗，往往会“杀人于昏睡之中”。枯氏锥虫引起南美锥虫病，它由锥蝽叮咬人后排泄的粪便传播，在拉美地区每年导致5万人死亡。而硕大利什曼原虫引起的黑热病蔓延5大洲、80多个国家，是公共卫生的严重威胁。

 

    科学家在这三项研究中不仅确定了这些病原体的共同基因，还分析了究竟是哪些基因差异导致三种病原体在感染人类的途径、引起疾病的方式和寄生昆虫方面的差异。他们认为，这三种病原体的6200个共同基因，可能是从细菌身上获得的。