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干细胞技术有着巨大的医疗应用前景，全球每年的市场规模将高达8000亿美元，英美等国的伦理之争挡不住干细胞战车的隆隆向前。我国科学家认为，如果国内研究机构各自为政，如果提不出正确的主攻方向，就可能重蹈最近20年来我国在生物技术领域中几番错失机遇的覆辙。患者、科学家VS布什政府 最近，“超人”饰演者克利斯托弗-里夫将美国卫生部门告上了法庭。 1995年，里夫从马背上摔下来，脊椎受损，不幸瘫痪。里夫不愧是“超人”，虽然被困坐在轮椅上，却既当导演，又当演员，1998年拍摄的影片《后窗玻璃》还赢得了金球奖提名。此外，他四处游说，呼吁有关方面对脊椎受损的研究和治疗加大投入。 新兴的干细胞技术，让里夫看到了希望。 干细胞的“干”，是“树干”和“根源”的意思。干细胞是指尚未发育成熟的细胞，它具有再生为各种组织器官的潜能，医学界称为“万用细胞”。科学家认为，绝大多数疾病，从脊髓损伤、帕金森氏综合症、糖尿病，到癌症和艾滋病，都可望借助干细胞技术得到治疗。 克林顿政府对干细胞研究是比较支持的。去年8月，美国国立卫生研究院(NIH)发布了联邦政府资助人类多能干细胞研究的指南，为NIH资助科学家进行胚胎干细胞研究铺平了道路。但是，由于胚胎干细胞取自堕胎或流产的胚胎或者胎儿组织，这份指南引发了伦理上的争议。 今年2月，布什新政府要求卫生福利部(HHS)重新审定这份指南。4月，在HHS的要求下，NIH宣布，取消原定于当月25日举行的人类胚胎干细胞研究经费申请案审查会议。这一消息，当即引起了许多患者和科学家的不满。 5月8日，里夫和帕金森氏综合症患者科迪、I型糖尿病患者泰里以及7位著名科学家一起，将HHS及NIH告到哥伦比亚地区法院，指控布什政府阻挠资助人类胚胎干细胞研究，导致潜在治疗方案被迫延期，“造成不可挽回的损失”。 据悉，美国政府将在2个月内对起诉做出反应。原告代理律师则表示，希望法庭辩论能够促使当局执行NIH发布的指南。 原告当中，包括著名的干细胞研究者、威斯康星大学的詹姆斯.汤姆森。正是由于汤姆森及其同事的突破性工作，带动了近3年来世界范围内的干细胞研究热潮。 目前，美国在干细胞领域处于领先地位，美国科学家也可以利用私人资金进行人类胚胎干细胞研究。但是，包括汤姆森在内的许多人仍然担心，没有政府的支持，美国将来在干细胞领域可能落后于英、法等国。 科学家的担心是有道理的：一些国家，正相继为人类胚胎干细胞研究制定较为宽松的法令。例如，今年1月，英国议会上院经过激烈辩论通过法案，允许科学家克隆人类早期胚胎，从中提取胚胎干细胞进行医疗研究。 据6月12日《华盛顿邮报》报道，布什政府可能会在今后几周内就是否支持胚胎干细胞研究作出决定。胚胎干细胞VS成体干细胞 最近，在有关美国政府是否支持胚胎干细胞研究的争论中，又出现了一个新的焦点。据6月8日《科学》杂志报道，一些反对政府支持胚胎干细胞研究的人认为，进行胚胎干细胞研究是没有必要的，因为成体干细胞完全可以取代胚胎干细胞的作用。而许多美国科学家，并不赞同这种看法。 干细胞可分为胚胎干细胞及成体干细胞。顾名思义，前者取自胚胎或者胎儿组织，后者取自成体组织(如骨髓中的造血干细胞)。今年5月，美国参议院举行的一个听证会上，一些游说者引用了最近的一些研究报告：人体脂肪、胎盘等组织中的干细胞，具有惊人的可塑性，和胚胎干细胞一样，可以分化为各种各样的组织细胞。 但是绝大多数科学家认为，尽管成体干细胞前景看好，但胚胎干细胞在某些方面优势明显。例如，胚胎干细胞更容易繁殖，在分化为特定的组织细胞，也更加灵活自如。 “这些研究报告并没有表明，在治疗帕金森氏综合症和糖尿病时，成体干细胞和胚胎干细胞具有同样的效果。”美国国立神经紊乱和中风研究所的罗恩.麦凯说。和许多科学家一样，麦凯认为，政府应当同时资助胚胎干细胞和成体干细胞。 谈到干细胞研究时，不少中国科学家都向本报记者强调，国家急需加大对干细胞研究和应用的支持，但是，在国家应当重点支持的方向上，这些科学家之间出现了不同意见。 中国医科院血研所所长韩忠朝教授并不反对胚胎干细胞研究。他说：“中国应当允许进行胚胎干细胞研究，并利用自然科学基金等给以支持。” 但是，韩忠朝认为，胚胎干细胞研究不应成为重点支持的方向。他说：“胚胎干细胞的分化条件还不清楚，加上胚胎干细胞存在来源有限、免疫排斥等问题，难以形成一个大的产业。因此，重点支持的应该是产业化前景看好的血液干细胞等成体干细胞技术。血液干细胞技术已经比较成熟，而加强对血液干细胞等成体干细胞的可塑性研究，就有可能从成体干细胞出发，获得所需的各种组织和器官。” 北京大学干细胞中心主任李凌松教授则说：“虽说血液系统干细胞的研究已有几十年历史，造血干细胞治疗血液疾病，如骨髓移植等，已在临床得到常规应用，但干细胞生物工程的兴起是最近3年的事情，这主要受益于胚胎干细胞研究和成体干细胞研究中的一些重要突破。也正是这些突破，为干细胞研究带来了诱人的前景。” 李凌松指出，通过研究胚胎干细胞，科学家有望了解干细胞分化的分子机制，为干细胞治疗打下基础。另外，目前科学家们操纵胚胎干细胞尚且不能随心所欲，对成体干细胞的驾驭也就更需要时日。因此，胚胎干细胞研究和各种组织的干细胞的研究，都应当得到国家的大力支持。 中国科学家之间出现分歧，或许是因为各自的见解存在差异，也或许是为了争取有限的资源。 去年10月，国家干细胞产业化基地落户天津，由协和干细胞基因工程公司承担建设。而协和公司，正是位于天津的医科院血研所与上海望春花集团等在去年联合成立的。目前，协和公司正积极申报，希望在天津建立“国家干细胞工程中心”。而李凌松等科学家，则呼吁在北京大学干细胞中心的基础上，联合国内相关学科专家和基地，建立“中国干细胞生物工程基地”。中国科学家VS国际同行 尽管中国科学家之间存在竞争，存在分歧，但是，提起与国际同行的竞争时，他们的态度几乎是一致的：既感觉到机遇，又不乏担心。 “由于干细胞研究的关键技术只是在最近两三年才得以突破，我们和西方国家处在比较接近的起跑线上，”李凌松说，“在这一领域，中国最有可能完成科学上的原创性贡献。” 北京生物技术与新医药产业促进中心副主任杨涛则提到了干细胞研究带来的巨大商机。他说，在未来20年内，干细胞医疗的全球市场规模将每年以数千亿美元计(有机构预测，全球利润每年达8000亿美元)。“正因为此，国外许多高风险投资金融机构纷纷介入，短短几年，已有数十家以干细胞研究与应用为主体的生物公司上市或成立。” 据了解，中国有多家干细胞研究团体，包括上海第二医科大学曹谊林等3位科学家领衔的国家重点基础研究项目“治疗性克隆”课题组，裴雪涛领导的军事医科院干细胞中心，李凌松领导的北京大学干细胞研究中心，韩忠朝领导的医科院血研所等。 在产业化方面，也出现了几家新公司。据介绍，协和公司的1亿元注册资本已经到位。今年5月，协和与望春花又宣布，拟共同组建注册资本5000万元的协和干细胞库公司，注册资本1亿元的上海协和血液肿瘤医院公司。望春花董事长李福德称，在干细胞产业化方面，他们的投资是“国内最大的”。北京大学干细胞中心也有一个后盾――――北京科宇联合干细胞生物技术公司。据介绍，这家组建不久的项目公司，目标即是推动北京大学干细胞研究成果的产业化。 专家们认为，中国在干细胞领域具有一定的优势。人才方面，杨涛将海外学者比喻为“思想库”，并举出印度软件产业发展受益于其海外学者的例子。据介绍，医科院血液所和协和公司，以及北京大学干细胞中心等都从海外引进了大量人才。资源方面，专家们指出，中国的科研和临床成本比较低。韩忠朝还说，干细胞技术可以治疗的许多疾病，中国的发病率不比世界其它国家低，而中国有13亿人，市场太大了。 但是，专家们仍然表现出不少担心。投入方面，专家们认为，即便是集中人力和物力，中国也很难和美国等发达国家抗衡。韩忠朝举例说，美国一家公司计划利用组织工程制造出心脏，仅此一项的投入就是10亿美元。 在发展战略方面，许多专家指出，干细胞的研究与应用是一项大的工程，需要规模化，如果国内的研究机构各自为政，如果不能提出正确的主攻方向，就可能重蹈最近20年中国在生物技术发展中几番错失机遇的覆辙。 --巴尔的摩(加州理工学院院长、1975年诺贝尔奖得主)：干细胞研究的消亡，就是科学的消亡。 --里夫(著名演员、“超人”扮演者)：谁阻挠干细胞研究，我就把谁告上法庭。 --李凌松(北京大学干细胞中心主任)：如果不尽快抓住干细胞技术机遇，在未来两年内，我国在此重要领域的发展步伐，又将落后西方国家十年以上。 --韩忠朝(中国医科院血研所所长)：如果干细胞的关键技术被国外公司垄断，未来中国老百姓将会为治疗很多疾病付过高的费用。
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